Jeder Innovationsprozess zwingt eine Innovation in ein starres Korsett und bringt lästige Papierarbeit mit sich – beides ist ein Graus für jeden Entwicklungsingenieur. Und trotzdem: Das Entwickeln einer Innovation braucht Schranken und einen klaren Prozess. Ein Innovationsprojekt hat gute Erfolgsaussichten, wenn es den gleichen Strukturen folgt wie alle anderen Projekte im Unternehmen.

Für den Erfolg einer Produktentwicklung sind nicht nur Kreativität und Erfindergeist gefragt, sondern auch solide Projektarbeit. Die Struktur dafür gibt typischerweise ein Stage-Gate-Prozess vor. Mit mehreren sequentiell durchlaufenen Entwicklungsphasen – abgetrennt durch Meilensteine – bildet ein solcher Prozess das Grundgerüst einer jeden Entwicklung. Diese Struktur erlaubt dem Management abzuschätzen, wie der Stand des Projektes ist, wo Fortschritte gemacht wurden und wo Handlungsbedarf besteht. Die Gates oder Tollgates stellen sicher, dass eine Phase nur dann abgeschlossen werden kann, wenn die geforderte Projektreife tatsächlich erreicht ist.